Qu’est-ce que l’art ?
de Léon Tolstoï

Qu’est-ce que l’art ? est le grand traité esthétique de Léon Tolstoï, alors en pleine crise spirituelle et morale.

Tolstoï y attaque de front tout ce que son époque admire : l’art “pour la beauté”, l’art réservé aux élites, l’art qui coûte très cher et ne parle qu’à quelques-uns.

Pour lui, la question est simple et radicale : à quoi bon consacrer autant d’argent et de respect à l’art, si l’on n’est même pas d’accord sur ce qu’il est vraiment ? Sa réponse est révolutionnaire : l’art n’est pas d’abord une affaire de beauté, mais de communication des émotions.

L’artiste est celui qui « contamine » les autres par un sentiment qu’il a vraiment éprouvé, une chanson populaire, une blague, une fête de village peuvent être de l’art autant qu’un opéra, si l’émotion circule sincèrement et pour le bien de tous.

À l’inverse, Tolstoï n’hésite pas à juger sévèrement Shakespeare, Beethoven ou Wagner lorsque, selon lui, ils flattent le luxe ou l’orgueil plutôt que la fraternité humaine. Lire Qu’est-ce que l’art ? c’est entrer dans une grande dispute passionnée : qu’attendons-nous vraiment de l’art, sinon qu’il nous rapproche les uns des autres ?