Napoléon le Petit
de Victor Hugo

Napoléon le Petit n’est pas un roman de Victor Hugo, mais un pamphlet politique, écrit à chaud après le coup d’État du 2 décembre 1851 par lequel Louis-Napoléon Bonaparte confisque la Deuxième République pour devenir Napoléon III.

Exilé, furieux de s’être trompé sur celui qu’il avait un temps soutenu, Hugo règle ses comptes : il « rapetisse » l’empereur, le traite de pygmée historique, démonte sa propagande, raconte les arrestations, les fusillades, les libertés piétinées, et oppose sans cesse « Napoléon le Grand » à « Napoléon le Petit« .

Le livre circule clandestinement en France, caché dans des ballots ou des caisses truquées, lu à voix basse dans des réunions secrètes : une véritable arme de résistance par les mots.

À travers ce texte nerveux, indigné, parfois ironique, Hugo invente la grande républicaine, celle qui dénonce le mensonge d’État, défend le suffrage universel et rappelle que « 2 et 2 font 4 », même si le pouvoir prétend le contraire.

Napoléon le Petit, lu aujourd’hui, résonne comme un long réquisitoire contre tous les régimes qui confondent autorité et usurpation.