L’Homme qui rit
de Victor Hugo

L’Homme qui rit est un grand roman philosophique de Victor Hugo, écrit en exil et situé dans l’Angleterre de la fin du XVIIᵉ siècle.

Hugo y invente l’inoubliable Gwynplaine : enfant enlevé puis mutilé par des trafiquants d’enfants, les comprachicos, on lui a tailladé le visage de façon à le figer dans un rire permanent.

Recueilli par le bateleur Ursus, il grandit comme saltimbanque aux côtés de Dea, jeune fille aveugle qui ne voit pas sa laideur et l’aime parce qu’elle perçoit seulement la beauté de son âme.

Un jour, Gwynplaine découvre qu’il est en réalité l’héritier d’un grand lord, et se retrouve propulsé à la Chambre des lords, face à cette aristocratie repue qui se divertit de la misère et du grotesque.

Il prononce alors un discours foudroyant sur la pauvreté et l’injustice, avant de comprendre que le système qu’il dénonce est plus fort que lui.

Entre mélodrame, fresque historique et parabole politique, L’Homme qui rit mêle monstres, amour absolu et révolte contre les puissants. À lire pour entendre derrière ce sourire mutilé tout le cri de Hugo en faveur des humiliés et offensés.