Les Misères
de Victor Hugo

Les Misères, c’est un peu l’ombre portée des Misérables : la première grande version du roman, écrite par Victor Hugo à partir de 1845, quand il vient d’être fait pair de France et se retire pour travailler à une vaste fresque qu’il intitule d’abord Les Misères ou Livre des Misères.

Le héros s’appelle alors Jean Tréjean, futur Jean Valjean. Ce texte de travail, longtemps resté dans les manuscrits, ne sera publié comme tel qu’en 1927 par les éditions Baudinière sous le titre Les Misères. Première version des Misérables.

On y voit déjà se dessiner le projet immense de Hugo : raconter la vie des humbles au début du XIXᵉ siècle, montrer comment la misère, l’injustice sociale, la faute et la rédemption se nouent dans le destin d’un ancien forçat traqué par la loi.

Lire Les Misères, c’est entrer dans l’atelier du romancier : on reconnaît les grands thèmes des Misérables, compassion pour les pauvres, dénonciation de la peine de mort et de la prison, foi dans le progrès humain, mais dans une forme encore en mouvement.

Idéal si vous aimez voir comment naît un chef-d’œuvre, brouillon après brouillon, avant de devenir le monument que l’on connaît.