La Vie extérieure
de Annie Ernaux

Paru en 2000, La Vie extérieure (1993-1999) prolonge le travail entamé avec Journal du dehors. Annie Ernaux y rassemble des notations prises pendant six ans, dans la banlieue parisienne et la ville nouvelle de Cergy, où elle vit alors. Ce ne sont ni des souvenirs ni un journal intime au sens classique, mais des scènes datées, prises sur le vif : couloirs du RER, centres commerciaux, parkings, rues de la périphérie.

Elle consigne des « choses vues » : une caissière épuisée, des couples dans les escalators, des SDF, des adolescents qui traînent dans une galerie marchande, des voyageurs anonymes, le tout sur fond d’actualité, guerres, attentats, faits divers, qui filtre par les journaux et les téléviseurs allumés. Le « je » se fait discret : Ernaux observe surtout « les autres », leurs gestes, leurs vêtements, leurs mots, comme si elle collectionnait des éclats de réel.

Petit livre en taille mais immense par son regard, La Vie extérieure transforme la banalité urbaine en document sur une époque. Dans ces fragments, c’est aussi sa propre histoire qui se dessine, en creux, à travers la foule. Un texte qui donne envie de regarder différemment le RER, les supermarchés, et tous ces inconnus qu’on croise sans les voir.