La Tentation de saint Antoine
de Gustave Flaubert

La Tentation de saint Antoine est l’œuvre la plus longuement couvée de Gustave Flaubert : il y aura travaillé, repris, réécrit pendant plus de trente ans.

Ce n’est pas un roman classique, mais une sorte de vaste poème en dramatique, inspiré de la vie de l’ermite Antoine dans le désert égyptien.

Une nuit, seul dans sa cellule, le saint est assailli par une parade hallucinée de tentations : richesses, plaisirs, gloire, hérésies, sciences, religions concurrentes, visions cosmiques…

Tout l’univers vient le provoquer. Défilent des reines lubriques, des monstres, des dieux antiques, des philosophes, le Diable lui-même, qui lui propose tout sauf l’humilité. Antoine vacille, doute, s’emporte, raisonne, jusqu’au matin où, après avoir traversé ce cirque vertigineux d’images et d’idées, il retrouve la simplicité de la foi en contemplant le soleil levant et la vie microscopique dans une goutte d’eau.

Flaubert livre ici à un feu d’artifice d’érudition, de visions étranges, de dialogues philosophiques.

À lire comme un grand trip mystique et théâtral, où un homme seul affronte, en une nuit, toutes les idées et les désirs du monde.