Antoine et Cléopâtre de William Shakespeare

Antoine et Cléopâtre est l’une des grandes tragédies tardives de William Shakespeare, inspirée de la Vie de Marc Antoine de Plutarque.

Après la mort de Jules César, Marc Antoine règne sur un tiers de l’Empire romain, mais s’abandonne aux plaisirs d’Alexandrie et à la passion de la reine d’Égypte, Cléopâtre.

À Rome, son rival Octave César voit d’un très mauvais œil ce général qui néglige ses devoirs. Pour tenter de réconcilier les deux hommes, on marie Antoine à Octavie, la sœur d’Octave. Il retourne pourtant vers Cléopâtre, déclenchant une guerre entre Rome et l’Égypte qui s’achève par la défaite navale d’Actium, puis la chute du couple.

Acculé, Antoine choisit le suicide. Cléopâtre, refusant d’être exhibée en trophée à Rome, se donne à son tour la mort, selon la légende avec le venin d’un aspic.

La pièce oppose sans cesse la Rome austère, politique, à l’Alexandrie sensuelle et changeante, et fait de Cléopâtre l’un des personnages féminins les plus complexes de Shakespeare, aux infinies variétés.

C’est une grande histoire d’amour et de pouvoir, où la passion devient une force capable de faire vaciller un empire.