Les Pauvres Gens
de Léon Tolstoï

Les Pauvres Gens est le premier roman de Fiodor Dostoïevski, jeune écrivain russe né en 1821, qui deviendra l’un des maîtres absolus du roman psychologique.

C’est un roman épistolaire, et même le seul de toute son œuvre : une simple correspondance entre deux êtres très modestes de Saint-Pétersbourg, Makar Devouchkine, petit fonctionnaire de 47 ans, et Varvara Dobrossiolova, jeune orpheline que la vie bouscule sans répit.

Ils habitent en face l’un de l’autre, dans des immeubles délabrés, mais se racontent tout par lettres : les fins de mois impossibles, les humiliations au bureau, les logeurs odieux, les souvenirs d’enfance de Varvara, son premier amour pour l’étudiant Pokrovski, les rêves qui s’effilochent.

Peu à peu se dessine, sous la misère matérielle, une immense délicatesse de cœur : Makar s’endette pour lui offrir des livres, elle l’encourage à écrire, la littérature devient leur refuge et leur dignité. Mais la réalité sociale finit par frapper à la porte, sous la forme d’un riche prétendant…

Considéré comme le premier grand roman social russe, salué par Belinski comme l’apparition d’un « nouveau Gogol », Les Pauvres Gens fait déjà entendre ce qui fera la force de Dostoïevski : regarder en face la pauvreté, mais révéler, derrière les haillons, des âmes immenses.