Le Prisonnier du Caucase
de Léon Tolstoï

Le Prisonnier du Caucase de Léon Tolstoï est un livre inspiré de son expérience de jeune officier pendant la guerre du Caucase.

On y suit Jiline, gentilhomme russe en garnison dans ces montagnes lointaines. Quand il reçoit une lettre de sa mère mourante qui le supplie de revenir, il décide de rentrer avec un camarade. Sur la route, les deux hommes sont attaqués par des montagnards tatars, capturés et emmenés dans un village reculé, où ils sont enchaînés comme du bétail, en attendant le paiement d’une rançon.

Commencent alors de longs jours de captivité, de tentatives d’évasion ratées, de peur et d’humiliation… mais aussi de rencontres : Jiline se lie peu à peu avec une fillette du village, Dina, qui lui apporte en secret de la nourriture et l’aide à reprendre espoir.

Tolstoï, dans une langue simple, montre la guerre vue d’en bas, la brutalité des rapports entre Russes et montagnards, mais aussi la possibilité d’une compréhension fragile entre ennemis.

À lire comme un conte de captivité et de courage : un homme enchaîné, une enfant qui l’écoute, une nuit d’évasion… et cette question, très tolstoïenne : où se trouve la vraie noblesse, dans l’uniforme, ou dans le cœur ?