Résumé de Le Rhin
Le Rhin est le grand récit de voyage de Victor Hugo, alors âgé d’une quarantaine d’années, déjà académicien et pair de France. À partir de ses voyages de 1838, 1839 et 1840, il transforme ses carnets en une série de lettres fictives : de Paris à Aix-la-Chapelle, de Cologne à Mayence, puis jusqu’à Francfort et Lausanne.
Hugo y décrit les villes, les châteaux, les ruines et les paysages du Rhin, mais chaque halte devient prétexte à raconter légendes et histoires locales : cloche de Velmich, brigands, évêques cruels, et surtout la longue Légende du beau Pécopin et de la belle Bauldour, véritable petit conte fantastique inséré au cœur du livre.
Peu à peu, le simple carnet d’impressions se change en méditation sur l’histoire, l’art, les nations, jusqu’à un final très politique où Hugo rêve d’une Europe nouvelle, portée par l’alliance franco-allemande.
Le Rhin ressemble à une promenade guidée par Hugo lui-même : il vous montre un paysage, vous murmure une légende, glisse une blague ou une indignation, puis élargit soudain la vue jusqu’au destin de l’Europe. Idéal si vous aimez les voyages où l’on part pour voir un fleuve… et l’on revient avec un monde entier en tête.
