Histoire d’un crime
de Victor Hugo

Histoire d’un crime de Victor Hugo, sous-titré Déposition d’un témoin.

Le crime, c’est le coup d’État du 2 décembre 1851 de Louis-Napoléon Bonaparte, qui renverse la Seconde République et ouvre la voie au Second Empire.

Hugo, alors député à l’Assemblée, raconte à la première personne ces journées de décembre : l’arrestation des représentants, Paris quadrillé par l’armée, les barricades écrasées, les morts, l’exil.

L’ouvrage suit comme une tragédie en quatre actes : le guet-apens, la lutte, le massacre, la victoire, avant une conclusion intitulée La Chute. C’est à la fois un reportage pris sur le vif, nourri de choses vues, et un pamphlet enflammé où Hugo juge Louis-Napoléon, qu’il retrouvera dans Napoléon le Petit et Les Châtiments.

Histoire d’un crime sonne comme un long témoignage indigné : Hugo y mêle l’urgence politique, la compassion pour les victimes et une langue tendue, nerveuse, dramatique. Un livre qui rappelle que, pour lui, la littérature n’est jamais neutre : elle doit se dresser contre le coup de force et défendre la liberté.