William Shakespeare
de Victor Hugo

Paru en 1864, en plein exil à Guernesey, William Shakespeare n’est pas une simple biographie du dramaturge anglais, mais un immense essai-manifeste signé Victor Hugo, né en 1802, alors au faîte de sa gloire.

Au départ, Hugo voulait seulement écrire une préface aux traductions de Shakespeare réalisées par son fils François-Victor, emporté par son élan, il livre plus de cinq cents pages où Shakespeare devient le symbole du génie en littérature, au milieu d’une constellation qui va d’Homère à Dante, de Rabelais à Cervantès.

Le livre commence par une courte vie de Shakespeare, vite dépassée par un vaste plaidoyer : Hugo y défend le romantisme, l’art mêlant sublime et grotesque, et surtout l’art engagé, opposé à la théorie de l’art pour l’art.

Pour lui, les grands écrivains sont des flambeaux dans la nuit, des guides pour les peuples.

William Shakespeare ressemble à un long discours enflammé où Hugo parle de Shakespeare, bien sûr, mais aussi de lui-même, de la mission du poète et de la puissance de la littérature.

Un texte-monstre, foisonnant, idéal si vous aimez quand un écrivain vous emporte avec lui dans sa passion pour les livres et pour le génie humain.