Les Travailleurs de la mer
de Victor Hugo

Les Travailleurs de la mer est le grand roman marin de Victor Hugo, écrit en exil à Guernesey et dédié à l’île et à ses habitants, ce petit peuple de la mer qui l’a accueilli.

L’histoire se déroule au début des années 1820. Mess Lethierry, armateur audacieux, a révolutionné la vie de l’île avec son bateau à vapeur, La Durande.

Quand le steamer s’échoue sur un dangereux écueil après la trahison de son capitaine Clubin, Lethierry promet la main de sa nièce Déruchette à celui qui sauvera la machine du navire. Gilliatt, pêcheur solitaire, quasi paria mais follement épris de Déruchette, relève le défi.

Commence alors un combat titanesque contre les rochers, les tempêtes et la fameuse pieuvre, mot que Hugo introduit lui-même dans la langue française.

Gilliatt réussit, mais, en revenant, découvre que Déruchette aime désormais le jeune pasteur Ebenezer. Il choisit alors de s’effacer : il organise leur fuite, les regarde s’éloigner en mer… et se laisse peu à peu engloutir par la marée.

Roman de la mer, du progrès technique et du sacrifice amoureux, Les Travailleurs de la mer est un texte puissant, où chaque vague semble résonner dans la phrase de Hugo.