Henri IV, partie 2 de William Shakespeare

Henri IV, partie 2 poursuit la grande fresque historique de William Shakespeare.

Le royaume d’Angleterre est épuisé par les rébellions, le roi Henri IV tombe malade, pendant que son fils, le prince Hal, continue de traîner dans les tavernes avec l’immense et encombrant Sir John Falstaff.

La pièce suit deux trajectoires qui se frôlent à peine : d’un côté la cour et la guerre civile, avec un roi qui sent approcher la mort et s’inquiète de laisser le pays à ce fils dissipé, de l’autre, Falstaff qui boit, drague, recrute des soldats de fortune et plaisante sur sa vieillesse avec toute une galerie de pitres magnifiques.

Quand Henri IV s’éteint enfin, Hal devient Henri V et prononce la scène la plus célèbre de la pièce : il renie publiquement Falstaff, qu’il bannit de sa nouvelle cour pour mieux endosser la gravité royale.

C’est un texte sur l’usure du pouvoir, la fin de la jeunesse et ce moment cruel où l’on doit couper avec ses « mauvais génies ». À lire comme un adieu déchirant : celui d’un prince à son vieux compagnon de débauche.