Le jeune homme
de Annie Ernaux

Le Jeune Homme est un très court récit dans lequel Annie Ernaux revient sur une liaison qu’elle a vécue à 54 ans avec un étudiant de Rouen âgé de 25 ans, presque trente ans plus jeune qu’elle, désargenté et issu d’un milieu populaire. Elle raconte cette histoire à la première personne, des années plus tard, depuis la femme reconnue, publiée, embourgeoisée qu’elle est devenue.

Cette relation n’est pas seulement une aventure tardive : elle lui permet de remonter le temps vers la jeune fille qu’elle a été, celle de Mémoire de fille et de L’Événement. Le jeune amant fonctionne comme un miroir social : par la différence d’âge et de classe, il lui renvoie sa propre jeunesse modeste, ses années d’étudiante, son avortement clandestin, et tout ce qu’elle a traversé pour « monter » dans l’échelle sociale. La rupture coïncide d’ailleurs avec l’écriture de L’Événement, comme si écrire cet avortement l’obligeait à se détacher de lui.

Le Jeune Homme est un texte bref et dense sur le temps, le désir et les écarts de classe. En quelques pages, Ernaux condense toute sa démarche : faire de sa vie, même la plus intime, un lieu où se lit la société tout entière.