Émile Zola

Émile Zola (1840–1902) est un écrivain et journaliste français, né le 2 avril 1840 à Paris et mort le 29 septembre 1902, également à Paris.

Figure centrale du XIXᵉ siècle, il est considéré comme le chef de file du naturalisme, une littérature qui cherche à peindre la réalité avec une forte exigence de documentation et une démarche inspirée de l’observation « scientifique ». 

Son grand projet romanesque, Les Rougon-Macquart, est un cycle de vingt romans publiés entre 1871 et 1893, sous-titré Histoire naturelle et sociale d’une famille sous le Second Empire : Zola y explore les déterminismes du milieu et de l’hérédité, tout en dressant une vaste fresque sociale.

Parmi les titres les plus connus : L’Assommoir, Nana, Germinal, Au Bonheur des Dames.

Zola est aussi une grande figure de l’engagement intellectuel : en pleine affaire Dreyfus, il publie la lettre ouverte « J’accuse… ! » dans L’Aurore le 13 janvier 1898, dénonçant une injustice d’État.

Son rôle et son œuvre sont consacrés symboliquement par le transfert de ses cendres au Panthéon le 4 juin 1908.